Drygt ett år efter att Göta Kanalbolaget tog över Hjälmare kanal från Sveaskog pågår nu omfattande renoveringar längs den 14 kilometer långa vattenvägen. I samband med övertagandet avsatte Sveaskog 100 miljoner kronor för att rusta upp den anrika kanalen och dess slussar – ett välbehövligt tillskott enligt den nya ägaren.
Ett av de första stora projekten startade under hösten vid slussarna i Gravudden, närmast inloppet från Arbogaån och Mälaren. Där hade slitaget gått långt med stora läckage, underminerad mark och slukhål som följd. Renoveringen beskrivs som nödvändig för att säkra kanalens framtid och skapa tryggare förutsättningar för både båttrafik och besökare.
Relaterade artiklar
Miljonrenovering ska rädda Hjälmare kanal
Drygt ett år har gått sedan Göta Kanalbolaget tog över den 14 kilometer långa Hjälmare kanal från Sveaskog. Med övertagandet följde också en omfattande upprustningsplan – och 100 miljoner kronor öronmärkta för renoveringar av kanalens slussar, murverk och kringområden.
För den nya ägaren stod det snabbt klart att behovet var stort.
– Vi har varit uppe och gjort anläggningsbesiktningar ett antal gånger, så vi hade koll på att både kanal och omgivningar var i riktigt dåligt skick, säger Stefan Ljungblad, anläggningschef på Göta Kanalbolaget.
Arbetet drog igång direkt efter övertagandet. Inledningsvis låg fokus på att röja sly och vegetation längs kanalbankarna och kring dammarna – både för att förbättra tillgängligheten och för att öka säkerheten.
– När sly och träd får växa fritt bildas rotsystem som skapar håligheter i kanalbankarna. Det kan leda till läckage och i förlängningen stora skador, säger Stefan Ljungblad.
Slussarna vid Gravudden i sämst skick
Ett av de första stora projekten som inleddes under hösten var renoveringen av slussarna vid Gravudden – portarna närmast inloppet från Arbogaån och Mälaren.
Där var problemen omfattande.
– Alla slussanläggningar längs Hjälmare kanal är i riktigt dåligt skick. Därför valde vi att börja nere i Gravudden och sedan jobba oss uppåt, säger Stefan Ljungblad.
Enligt honom har själva underhållet av murverken blivit eftersatt under flera decennier.
– Förr tätade man murverken i princip varje år. Men från 70- och 80-talet tappade man den delen av underhållet, både på Göta kanal och Hjälmare kanal. Då uppstår mängder av små håligheter som gör att det läcker okontrollerat mycket vatten genom murarna.
Problemen har blivit tydliga runt slussarna. När vatten tränger ut i marken och sedan tillbaka igen uppstår underminerad mark och slukhål.
– De stora stenpålarna som båtarna förankrar i har sjunkit så mycket att de knappt syns längre. De har i princip sjunkit rakt ner i marken på grund av alla slukhål, berättar han.
Kort arbetsfönster varje år
Renoveringsarbetena måste genomföras under en begränsad period mellan båtsäsongerna.
– Vi har egentligen bara tiden från att kanalen stängs på hösten tills tjälen kommer. Det gör att projekten måste planeras väldigt noggrant, säger Stefan Ljungblad.
Vid Gravudden återstår fortfarande arbeten med slussportar och slusströsklar. Ett helt nytt portpar kan behöva byggas.
– Vi vill ha slussarna så täta som möjligt. Portarna ska gå lätt och vara täta mot slusströskeln så att vi kan hålla vattennivåerna när vi slussar båtar.
Förbättringar för besökare
Samtidigt som de stora renoveringarna pågår har flera åtgärder gjorts för att förbättra miljön för besökare längs kanalen.
Vid Hjälmare Docka har sly röjts bort och parkeringsmöjligheterna utökats. Även området kring Kanalkaféet och Kvarnfallet har förbättrats, liksom de så kallade dragvägarna längs kanalen.
Dessutom har ställplatser för husbilar moderniserats med mobil bokning, samtidigt som mobilnätstäckningen förbättrats kraftigt.
När arbetena i Gravudden är färdiga väntar nya stora projekt vid slussarna i Säby och Hällby.
“Pengarna är helt nödvändiga”
Frågan många ställer sig är om de avsatta 100 miljonerna verkligen kommer att räcka.
– Pengarna kommer att räcka, vi kommer att se till att de räcker. Men de är helt nödvändiga, för kanalen var i så enormt dåligt skick, säger Stefan Ljungblad.
Han beskriver satsningen som ett uppdämt underhållsbehov som skjutits framför sig under lång tid.
– Vi är vana att jobba med sådana här projekt och vet var pengarna gör mest nytta. Men det här är också ett arbete som kommer pågå under många år framöver.
Ber om tålamod
Renoveringarna påverkar både boende och besökare längs kanalen. Men enligt Stefan Ljungblad finns en stor förståelse för arbetena.
– Under ungefär tio år kommer vi göra stora projekt längs kanalen. Då ber vi folk att ha lite tålamod. Vi kommer stöka till det på olika platser, men alternativet hade varit betydligt värre.
För Göta Kanalbolaget handlar arbetet nu om att säkra Hjälmare kanal för framtiden – både som kulturhistoriskt arv och som viktig destination för båtliv och turism i regionen.
